Die Republik Irland ist ein unabhaengiger Staat, der den groessten Teil der gleichnamigen Insel einnimt. Mehr als 4 Millionen Einwohner, Hauptstadt Dublin in der Region Leinster, grenzt Irland nur an Nordirland, welches zu Grossbritannien gehoert. Von 1802 bis 1922 gehoerte auch Irland zu Grossbritannien, von dem es sich nach langen Streitereien loesste. Die Insel ist beruehmt fuer ihr Bier und die zahlreichen Schloessern mit den dazu gehoerigen Gespenstern. Symbol Irlands ist das Kleeblatt, vom Hl. Patrick von Irland eingefuehrt. Dieser Heilige brachte das Christentum auf die Insel und wird jedes Jahr gebuehrend gefeiert. Die Kuestengebiete sind durch Huegel und niedriege Berge gekennzeichnet, waehrend im Innland Fluesse, Seen und Ebenen die Landschaft praegen. Die ersten Anzeichen von Besiedelung stammen aus dem Jahr 6000 v. Chr; danach folgt eine geschichtstraechtige Zeit, welche durch zahlreiche Ueberreste und Schloesser gekennzeichnet ist. Die beruehmtesten Schloesser sind Blarney Castle, Leap Castle (mit den meisten Gespenstern Europas), Trim Castle und Kilkenny Castle. Viele der Schloesser sind zu Luxushotels umgebaut worden.

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